Lost Literature: How the Robin got its Red Breast

 

How the Robin got its Red Breast

a German Fairy Tale

    Hundreds of years ago when our ancestors still lived freely in their forests and Odin's old oak still adorned the holy Thing, lived a young, free Teuton named Dankwart. His flashing blue eyes had spotted much hidden and shy game, and many an enemy could sing a song about his sinewy fists. But the most beautiful thing about him was his pure, childlike disposition. When he returned from the hunt, he would sit in front of the door of his hut, which was deep in the forest, and watch the birds. They soon knew him, came over trustingly and romped about at his feet. His favorite, however, was the small, gray singer who had not yet had a name. He hopped boldly on his shoulder, let him take him in his hand and looked at him trustingly out of his big, intelligent eyes.
    One day Dankwart brought a tall, blonde woman home with him who had the same pure, blue eyes as he did, and the little bird sang the most wonderful wedding song for them.
    But not a long time passed before a black cloud moved over the German land: the fierce Frankish emperor Charlemagne, who had bought his crown with the betrayal of German blood, wandered through the German countryside, hateful and destructive. Whoever did not bow to his foreign doctrine, he who ordered fratricide and treason and made servants of the free Germans, was mercilessly abandoned to the executioner. And one day Charlemagne and his troops also wandered through Dankwart’s woods and demanded that he give up his fathers' faith.
    Only contempt lay in the look with which he measured them; he did not give them a word of reply, only he drew his sword from its sheath and attacked so fiercely that the heads of the cowardly rabble rolled into the sand. They would not have been able to defeat him if they had not snuck up from behind and stuck a knife in his shoulder. He collapsed bleeding, but no sound came from his lips. Proud and upright as in life, he was also in death. Brana, his wife, saw Dankwart's fall, and the horde of murderers rushing towards the hut, and she thrust her own sword into her own breast. A free German, she knew how to die upright, and she did not let herself fall into enemy hands.
    When the little gray bird saw its friends and protectors lying so motionless, it flew up in fear and sat on the shoulder on which it sat so often and tried to pull out the sharp knife with its beak. But how was that small, weak thing supposed to do that? The birds’ small breast plunged deep into the brave heathen blood and turned dark red. Then Dankwart opened his eyes again and whispered: "Fly out, little bird and proclaim at all times how free Germans knew how to die unbendingly and how cowardly rabble wanted to make upright men into servants. Admonish later generations if they forget it; as a sign my red blood will forever adorn your breast and all who may see you will remember their ancestors!
    Have you ever watched the robin hop about, restlessly from one place to another? It does not have any peace until it has carried its message everywhere and all Germans think respectfully of those ancestors who died for their convictions. If you listen and your heart is pure and unspoiled by foreign doctrines and glaring lies, you too will understand the meaning of the robin's song, which I once heard the robin sing to me on a lonely heath on a sunny summer day: where its red breast came from.

 Taking a break from the Asatru bibliography, here's a short story long buried under the sands of time, translated and republished for the first time in many years. It is the story of the how the Robin got its red breast, a story that has many, many variations from Grimm's Fairytales on. This particular variation could be the Asatru version. Translation by Google Translate, so anyone who would like to rewrite the story in a more exciting fashion, or better yet, create an oral, storytellers' version, be my guest. 

woher das Rotkehlchen seine rote Brust hat
ein deutsches Märchen

Es lebte vor vielen hundert Jahren, als unsre Ahnen noch frei in ihren Wäldern lebten und Wodans alte Eiche noch den heiligen Thingplatz schmückte, ein junger, freier Germane, den sie Dankwart hießen. Sein blitzendes Blauauge hatte schon manches scheue Wild erspäht, und von seiner sehnigen Faust vermochte mancher Feind ein Lied zu singen. Das schönste an ihm aber war sein reines, kindliches Gemüt. Wenn er von der Jagd heimkehrte, dann setzte er sich vor die Tür seiner Hütte, die tief im Walde lag, und fah den Vöglein zu. Die aber kannten ihn bald, kamen zutraulich herbei und tummelten sich zu seinen Füßen. Sein Liebling aber war an kleiner, grauer Sänger, der bis dahin noch keinen Namen hatte. Keck hüpfte er auf seine Schulter, ließ sich von ihm in die Hand nehmen und blickte ihn zutraulich aus seinen großen klugen Augen an.
Als Dankwart eines Tages eine große, blonde Frau mitbrachte, die die gleichen reinen, blauen Augen hatte wie er selbst, da sang das kleine Vöglein ihnen das herrlichste Hochzeitslied.
Doch nicht lange Zeit verging, da zog eine schwarze Wolke über das deutsche Land: der grimme Frankenkaiser Karl, der seine Krone mit dem verrat des deutschen Blutes erkauft, zog hassend und vernichtend durch die deutschen Gaue, und wer sich nicht der fremden Lehre beugte, die da Brudermord und Landesverrat befahl und den freien germanen zum Knechte machte, der wurde erbarmungslos dem Henker preisgegeben. Und eines Tages, do zogen die auch durch Dankwarts Wälder und forderten von ihm die Preisgabe des Glaubens seiner Väter.
Verachtung nur lag in dem Blick, mit dem er sie maß; kein Wort der Erwiderung gönnte er ihnen, nur das blanke Schwert zog er aus der Scheide und ließ es sausen, daß die Köpfe des feigen Gesindels in den Sand rollten. Nicht hätten sie es vermocht, ihn zu besiegen, wären sie nicht hinterlistig ihm in den Kücken gefallen und hätten ihm das Messer in die Schulter gestoßen. Blutend brach er zusammen, doch kein Wehlaut kam über seine Lippen. Stolz und aufrecht wie in Leben, war er auch im Sterben. Als Brana, sein Weib, ihn fallen fa, und die Horde der Mörder auf die Hütte zustürmte, da stieß sie sich selbst das Schwert in die Brast. Eine freie Germanen, wußte sie wohl aufrecht zu sterben, nicht aber ließ sie sich den Feinden in die Hände fallen.
Als das kleine, graue Vöglein seine Freund und Beschützer so regungslos liegen fah, flog es angstvoll herbei und setzte sich auf die Schulter, auf der es so oft gesessen, und versuchte, das scharfe Messer mit seinem Schnabel herauszuziehen. Aber wie sollte das dem kleinen, schwachen Ding gelingen? Tief tauchte die kleine Brust in das tapfere Heidenblut und färbte sich dunkelrot. Da schlug Dankwart noch einmal die Augen auf und flüsterte: "Flieg hinaus, kleiner Vogel und künde in allen Zeiten, wie freie Deutsche unbeugsam zu sterben gewußt und wie feiges Gesindel aufrechte Männer zu Knechten machen wollte. Mahne spätere Geschlechter daran, wenn sie es vergessen sollten! Zum Zeichen aber soll ewig mein rotes Blut Deine Brust zieren und alle, die Dich sehen mögen sich ihrer Ahnen erinnern!"

Habt Ihr schon einmal das Rotkehlchen beobachtet, wie es rastlos und ruhlos von einem Ort zum andern hüpft? Nicht hat es mehr Ruhe, bis es seine Botschaft überall hin getragen hat und alle Deutschen wieder achtungsvoll an jene Ahnen denken, die für ihre Überzeugung in den Tod gingen. - Doch wenn Ihr lauscht und Euer Herz rein und unverdorben von fremden Lehren und gleißenden Lügen ist, werdet auch Ihr den Sinn von Rotkehlchens Gesang verstehen, der mir einst wurde, als Rotkehlchen mir in einsamer Heide an sonnigem Sommertage sang, woher es seine rote Brust hat.